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A few months before the release of the third part of the Lord Of The Rings trilogy, Viggo Mortensen talks about the filming of the saga and of his very physical role as Aragorn.

Since you played Aragorn, do you get offers of hero characters only ?

Yes, but I expected it. I have already lived that kind of experience. For example, when I started, nobody let me audition for dark roles because of my appearance. I finally managed to get a role as a villain and after that it was no longer a question to offer me nice or heroic characters. We constantly fight against prejudices in this job.

You have a 15 years old son. What kind of relationship do you have with him ?

We are very close to each other. Our only disagreement is about television. I don't have one and I want him to watch it as little as possible. That bothers him, but I think that he will be thankful later. He reads much and uses his imagination instead of sitting down in front of the screen. But he's always had the ability of having fun alone for hours. You can be in the same room as he and he stays in his own world without noticing you. He is great, I don't know what could I do without him.

How did you feel coming back to play Aragorn, after a 18 months break, when you shot the new scenes ?

I got Aragorn under my skin as soon as I put on the costume. That was very easy. Peter Jackson is a perfectionnist. He is never satisfied with his work and he is constantly trying to push higher the limits. This makes things harder, but the result makes it worth-while.

Your role was certainly the most physical of the movie. How did you manage through these 18 though months ?

It's true that sometimes, I was so tired that I started to have hallucinations. I ended up believing that Liv Tyler was really an elf princess ! Fortunately, as we were all very close to each others, there was always someone to take care of me. We looked like a circus family that is always on the road. This team is the best I've worked with.

It is reported that you identified yourself with Aragorn so much that you were wearing his costume everytime...

That's not completely true. As I was the last one to arrive on set, I had to be intensely trained by a swordmaster. I didn't had an off-day and so the other actors would see me in Aragorn's costume all the time. I guess that's the reason why they got the impression that I never left the character. But the truth is, I had to reach a certain level in order to be able to be convincing in the battle scenes, which is something that all the other actors had had the time to do before the shooting started. The movies of the trilogy aren't "Matrix" or "Crouching Tiger, Hidden Dragon". We weren't hangging from strings and our stunts weren't computer enhanced. When we fought, we did it for real. The sweat, the dirt, the hurt... Everything was real.

What was the hardest scene that you filmed ?

Without a doubt, the Battle at Helm's Deep in "The Two Towers". We all gave the very best of ourselves. The stuntmen spent days training the extras in the handling of weapons. Even those that we didn't see in the foreground, were pretending to fight as well. The extras were passionated about their work, they would arrive sooner in order to learn more, they would read the book again and again... It was great to work with people who are so motivated. They were proud to take part in this adventure and even created some t-shirts to celebrate their participation in the film. If you go to Wellington, in New-Zealand, you could see people wearing t-shirts with "Uruk-Hai battalion" or "Elves Squad" written on them. The Elves and the Uruk-Hai used to provoque each other, Maori's style, before shooting. They sang a war-shout called Maori Hakka, which is the same shout that New-Zealander rugby players do before a match.

Your position against war in Irak has shocked a lot of americans. Do you regret what you've said about it ?

No, just the opposite. As we speak, a big part of the historic inheritage, 4000 years old, and that we share with the Irakian people, is being destroyed. We should do everything that we can to remember and preserve what is left of it. I've sadly witnessed the stupid destruction of irreplaceable manuscrits in Bagdad. I couldn't help noticing that while the occupying troups saved the oil government department, nothing was made to protect the libraries, the museums and the hospitals.

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A quelques mois de la sortie du dernier volet de la trilogie du Seigneur Des Anneaux, Viggo Mortensen revient sur le tournage de la saga et sur le rôle très physique d'Aragorn.

Depuis le rôle d'Aragorn, est-ce qu'on te propose uniquement des personnages de héros ?

Oui, mais je m'y attendais. J'ai déjà vécu ce genre d'expérience. Par exemple, quand j'ai débuté, personne ne me laissait auditionner pour les rôles un peu sombres à cause de mon physique. Un jour, j'ai fini par décrocher un rôle de méchant et, après cela, il n'était plus question de me proposer des personnages gentils et encore moins héroïques. On se bat constamment contre les a priori dans ce métier.

Tu as un fils de 15 ans. Quels rapports entretiens-tu avec lui ?

Nous sommes très proches. Notre seul point de désaccord concerne la télévision. Je n'en ai pas et je tiens à ce qu'il la regarde le moins possible. Ca l'ennuie, mais je crois que plus tard il m'en sera reconnaissant. Il lit beaucoup et, ainsi, il utilise son imagination au lieu de rester passivement assis devant un écran. Mais il a toujours eu la capacité de passer des heures à s'amuser seul. Vous pouvez vous trouver dans la même pièce que lui et il reste dans son monde sans que vous le dérangiez. Il est génial, je ne sais pas ce que je ferais sans lui.

Qu'as-tu éprouvé en reprenant le rôle d'Aragorn pour tourner de nouvelles scènes après 18 mois de break ?

Dès que j'ai remis les vêtements du personnage, j'étais de nouveau dans a peau d'Aragorn. C'était très facile. Peter Jackson est un perfectionniste. Il n'est jamais satisfait de son travail et tente constamment de mettre la barre plus haut. Cela rend les choses plus difficiles, mais le résultat en vaut largement la peine.

Ton rôle est certainement le plus physique du film. Comment as-tu supporté ces 18 mois éprouvants ?

Il est vrai que parfois, j'étais si fatigué que je commençais à avoir des hallucinations. Je finissais par croire que Liv Tyler était vraiment une princesse elfe ! Heureusement, comme nous étions très proches les uns des autres, il y avait toujours quelqu'un pour s'occuper de moi. Nous ressemblions à une famille de cirque constamment sur les routes. Cette équipe est la meilleure avec laquelle j'ai jamais travaillé.

On raconte que tu t'étais complètement identifié à Aragorn au point de porter ses vêtements an permanence...

Ce n'est pas tout à fait vrai. Comme j'étais le dernier arrivé sur le plateau, j'ai dû suivre une préparation intense avec un maître d'armes. Je n'avais donc jamais de jours de repos et les autres acteurs me voyaient tout le temps en costume. J'imagine qu'à cause de cela, ils ont eu l'impression que je ne quittais jamais la peau du personnage. Mais la vérité, c'est qu'il fallait simplement que je me mette à niveau pour assurer les scènes de bataille de manière convaincante, chose que tous les autres comédiens avaient eu le temps de faire avant le début du tournage. Les films de la trilogie ne ressemblent pas à "Matrix" ou à "Tigre et Dragon". Nous n'étions pas suspendus à des filins et nos cascades n'ont pas été retravaillées par ordinateur. Quand nous nous battions, nous le faisions vraiment. La sueur, la saleté, les bleus... Tout est réel.

Quelle fut la scène la plus difficile à tourner ?

Sans aucun doute celle de la bataille du gouffre d'Helm dans "Les Deux Tours". Nous nous sommes tous vraiment donnés à fond. Les cascadeurs ont passé des jours à former les milliers de figurants au maniement des armes. Même ceux qu'on ne voyait pas au premier plan ne restaient pas plantés là, ils faisaient semblant de se battre eux aussi. Les figurants étaient passionnés par leur travail, ils arrivaient plus tôt pour en apprendre plus, ils lisaient et relisaient le livre... C'était formidable de travailler avec autant de gens motivés. Ils étaient fiers de participer à cette aventure et ils se sont même fait faire des t-shirts pour commémorer leur participation au film. Si vous allez à Wellington, en Nouvelle-Zélande, vous verrez ainsi des gens porter des t-shirts où il est inscrit "Bataillon Uruk-Hai" ou "Brigade des Elfes". Avant chaque prise, les Elfes et les Uruk-Hais se provoquaient carrément à la manière des Maoris (les indigènes de Nouvelles-Zalande, Ndlr). Ils se mettaient à entonner un chant de guerre appelé le Maori Hakka, le même que celui exécuté par les joueurs de rugby néo-zélandais avant les matchs. C'était très impressionnant, voire effrayant.

Tes prises de position contre la guerre en Irak ont choqué beaucoup d'Américains, regrettes-tu tes propos ?

Non, au contraire. Au moment où je parle, une grande partie de l'héritage historique, vieux de 4000 ans, que nous partageons avec le peuple irakien est en train d'être détruit. Nous devrons faire tout ce que nous pouvons pour nous souvenir et préserver ce qu'il en reste. J'ai assisté avec beaucoup de tristesse à la destruction stupide de manuscrits irremplaçables à Bagdad. Je n'ai pas non plus manqué de remarquer que pendant que les troupes d'occupation empêchaient les pillards d'accéder au Ministère du pétrole, rien n'était fait pour protéger les bibliothèques, les musées et les hôpitaux.

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Source : One -  June/July 2003